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曾在苗栗定居過一年多的時間，純樸、靜謐而唯美的感覺，這麼多年來始終不曾遺忘過。
對於南庄，這個一般人印象中傳統的客家村，更多的是原住民留下的足跡，尤其是賽夏族，神秘的「巴斯達隘（paSta’ay）」矮靈祭——少數能保有祭典原味的族群之一。
還有，台灣小百岳中中級山代表加里山，海拔2220公尺的貫穿，「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽」。恬靜的山城，置身其中，讓人無處不覺美好至極。
昔日，曾為原住民前往加里山必經之地的蓬萊村，沿著平緩的坡道，傳統的紅磚牆、木窗櫺，一戶戶錯落有致地散落在林間小道、馬路上。門廊下八十幾歲的老人家一邊俐落地揉捏著手上的芥菜，一邊以不太純正的國語笑說著，自己是世居此地的客家人，可是為了能與兒孫溝通，「盡量學啦！可是還是比較會聽，不大會說國語。」表情滿是靦腆。
屋簷下的鐵爐灶兀自燒著柴火，樹蔭下的屋舍前散落著滿地的楓紅，由在地原住民經營的「森林小站」靜靜佇立一旁。蜂蜜、椴木香菇等農特產，種類雖不多「未來我們會努力，增加更多商品。」面對來客，遠從南投嫁到此地的賽德克族劉金鳳笑咪咪地說道。
沿著縣道124號公路走，樹影搖動山水間，秀麗的蓬萊溪生態步道上，一棵棵長得鬱鬱蔥蔥，枝葉繁茂的林木，澀葉榕、茄冬、大葉楠、相思木以及各種藤類交織成一片美麗而娟秀的綠世界。
南河水邊淙淙溪流，馬口魚、苦花悠遊其中，木棧道上交錯而過的人或駐足、或驚嘆、或拍照，紛紛留下一張張戀戀不捨的身影。
「其實我們這裡曾經被颱風嚴重摧毀過，步道也從原先的2.4公里變成現在的1.6公里。」在地導覽，同時也是蓬萊社區發展協會秘書鍾秋雲說道。
這條舊稱為南河的蓬萊溪，陪伴每一位在地人成長、對他們來說是條具有特殊意義的重要水流。為了護溪，2001年蓬萊居民自主組織護溪巡邏隊，慢慢地找回一批又一批的魚群，隔年獲得「優質自然生態景觀獎」，成為著名的觀魚步道。不料，2013年一場蘇力颱風將整個步道摧毀殆盡。
「重建花了好多時間和人力，更耗費不少金錢。」秋雲露出笑顏說，「所以現在我們更要愛護它喔！」面對著眼前來來去去的遊客她慎重呼籲著。
另一邊毗鄰的加里山，賽夏族長老日繁雄在帶領人上山前，虔誠地以豬肉、酒等祭品祝禱祈福後，邁著矯健的步伐，撐著登山杖，一步步踏在落葉、樹根以及泥土交織而成的小徑，邊囑咐著，「小心點，不要踏到樹根，否則如果它們會說話，一定會哀號，好痛呀！」
沿著苗栗東側，由西向東被稱為「三台疊翠」的美景，分別為墨硯山、綿延17公里的八角崠山脈，而最後一座就是加里山。
其中，聯絡南庄蓬萊、風美及鹿場的步道，高聳的柳杉以及各種闊葉林，繁茂的植被風美溪從中穿越的秀麗，不僅曾是昔日的「苗栗八景」，更是苗栗人引以為傲的縣山。然而後半段陡峭的山勢，尤其是部分需要攀繩的難度，讓很多第一次來到此地的人，先選擇加里山大坪支線，距離登山口處約0.9公里處的觀景台作為折返點。
「這樣比較好走，可以看得也很多啦！」長老笑說。豐富的林相外，還有從日本時代殘留下來的台車軌道等遺跡。
從容而自在！長老說，來到這慢慢走慢慢看，一次來，不要貪多，留待下次再來，還有更多的感動可以留在心裡面，慢慢品嚐與眷戀。
以上文章轉載自天下雜誌微笑台灣及獲得戚文芬授權